1975年4月17日，对侥幸从内乱中活下来的柬埔寨人来说是刻骨铭心的日子。突如其来的政变推翻了西哈努克为首的政府，建立了红高棉政权。
在红色高棉执政的三年八个月二十天时间里，其恐怖程度空前绝后。1976年夏，由波尔布特出任政府总理。此后就以肃清亲越分子、克格勃间谍、美国中央情报局特务和新混入党内的异己分子为借口开始了内部清洗。
1978年在西南大区的领导人塔莫负责下以清洗为名，一次屠杀了近十万名平民。当时在被称作S-21杀戮场，主要用来审讯、拷打和处决党内敌人。而仅在这里，就处决了两万人。
上个世纪八十年代初，在S-21发掘出近九千具尸体。还有许多死人坑尚待挖掘。这些人死得极其恐怖，红色高棉为节省子弹，杀人多用棍棒重击或以斧头砍杀。许多陈列的头盖骨上，留有被斧头砍出的裂痕。1976年1月柬共颁布新宪法，改国名为民主柬埔寨。4月西哈努克被迫退休，随后遭到软禁。他的子女亲属十几人照样作为“新人”下放劳动，最后下落不明。
在大屠杀的同时，柬对外处于极度的自我封闭状态，国门被关闭，受害者无路可逃，只能束手就擒，惨遭杀戮。到1978年底，只有为数很少的几个国家与之互派外交人员。
在短短不到四年的时间里，红色高棉取消城市、强制人口迁移、取消货币、取消商品、取消家庭，用暴力达成社会改造，建立一个最纯粹的社会主义社会，整个国家没有商店、没有庙宇、没有学校或公共设施，文明被践踏，百姓遭涂炭，国民经济全面崩溃。
在1975年至1979年间，红色高棉的刽子手们杀害了200万柬埔寨人，这是历史上最惨烈的屠杀事件之一。
在接下来的十年里摇摇欲坠的柬埔寨陷入分裂边缘，素有“东方巴黎”之称的金边，成了无居民的“鬼城”。家具、冰箱、电视、汽车等生活用品，被当作“革命”的对象，烧掉，砸掉；黄金白银、美金钞票，成了粪土，失去价值。
机器也是奢侈品、丢掉不用，而用汗水洗心革面。知识越多，头脑就越复杂，坏主意也越多，就需要改造；改造不好的，就要消灭，简单到消灭肉体。
最后在当时总理波尔尔布特的推动下家庭也解体了，变成了男劳动队，女劳动队，一律强制劳动，一起吃大锅饭，一样穿黑色革命服装或军装。
甚至当红高棉政权发展......
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