张瑞云只是哭泣，没有回答沈安的问话。她一边哭泣，一边将手中的一封书信交到沈安手中，这才抽噎着说道：“三弟，这是我刚刚收到来自西安的书信，你自己拿去看吧！”
沈安接过那封早已打开的书信，匆匆从头到尾，看了一遍。这一看不打紧，倒把一个意志坚定的沈大将军，也震惊的两眼发黑，头脑发胀，心疼的他马上昏厥了过去！
众家丁见势不妙，赶紧一同簇拥向前，七手八脚，将马上就要昏倒在地的沈安搀扶住了。众人又是按胸，又是捶背，费了好大的力气，好不容易这才将沈安又从鬼门关给拉了回来。
到底发生什么大事，以致于使沈家人如此悲痛欲绝？原来，在西安边陲守护晋朝边疆的沈奕，因为饮酒过量，因而诱发疾病，不幸病逝于任上。文书传到沈府，第一个看到这封报丧信的，就是沈奕的妻子张瑞云。夫丧妻悲，痛哭流涕，自然亦是人之常情。
沈安看罢书信后，悲愤且惋惜的说道：“我大哥这个人，与生俱来的就是个放浪不羁豪迈大气的火爆子脾气，他嗜酒如命，全然不顾自己的身体，这下可好，由于饮酒过量，诱发疾病，把自己的性命也搭进去了，还用什么来报效朝廷？”
杨芷插话说道：“沈将军，人已驾鹤西去，埋怨的话就不要再说了，还是考虑如何为定西将军操办后事吧！”
沈安问家丁：“信上说，大哥的灵柩也已经送回家中，现在棺椁停在什么地方？”
一个家丁回答说：“禀告三老爷，大老爷的棺椁，现就停放在大门外呢！”
沈安说道：“一切按祖制办理。赶忙把大老爷的灵柩抬进后院，待七日过后，再在祖坟中安葬！”
十余名家丁一听沈安如此吩咐，人人不敢怠慢，他们立即走出大门外，立刻就将沈奕的棺椁抬到了后院。接下来就是磕头祭拜，办理安葬事宜了，在七天之内，当地的富商豪绅，也都闻讯前来吊唁。到了第七日，便将沈奕的棺椁在祖坟中安葬，按沈家惯例，人死后还要写一个牌位，画一张画像，一并摆放在祠堂之内。种种细节，不必多述。
十日过后，沈奕的丧事也早已办理完毕，人们悲伤心情，也已渐渐消失，沈家大院内，又恢复了以往的平静气氛。
这天早饭过后，沈安对张瑞云袁枚和堂嫂梅梨花等人说道：“目下的朝廷，皇帝尚且年幼，无法处理朝政，一切朝中大事，皆有皇太后......
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